今からおよそ30万年前のアフリカを起源とし、人類は数万世代をつないでユーラシア大陸をヨーロッパやアジアに拡散させていきます。そしてベーリング海峡を通ってアメリカ大陸へと移動していった壮大な旅のなかで、狩猟や食糧採取の練度、災害や怪我や病気への対応など、厳しい自然環境を生き抜くためにさまざまな身体技能を備える必要がありました。

石川さんの言葉を借りればそれは「自然を人間側の都合にコントロールするのではなく、自らを自然の方に順応させていく」能力であり、北極圏の先住民とその末裔や、ヒマラヤのシェルパ族の暮らしに垣間見られるそれらに直に触れてみせてくれることで、文明の進化によって失われつつある世界を、僕らに考えさせてくれます。

そして石川さんをニュージーランドに導いた、古代ポリネシア人が駆使した伝統航海術もまた、そういった特異な身体技能のひとつであり、今からおよそ1000年前、途方もないほど長い時間をかけて地球を移動した人類が、ようやく最後に向かったのがミクロネシアやポリネシアといった南太平洋上に浮かぶ島々でした。

しかしある島から別の島までは離れすぎていて、浜辺に立ち、いくら海の彼方を眺めても、水平線の向こうに何も見ることができません。GPSシステムはもちろん、近代的な海図もコンパスもない時代に、人類はいかにして「見えざる島々」を繋いでいったのでしょうか。

答えは古代ポリネシア人たちが用いた伝統的な航海術にありました。「スターナビゲーション」とも呼ばれるその航海術は、星の位置と波の種類や状態、風の向きや匂い、鳥や魚の往来などから現在地を知り当てるという驚くべき技能であり、ニュージーランドの先住民マオリをはじめとした太平洋の民たちはその身体芸術ともいえる技をもって、数千キロの遠洋航海を可能にしていたのです。

長い間、限られた地域でしか伝承されてこなかったこの驚くべき航海術の存在を知った石川さんは、数年をかけて足しげくミクロネシアやポリネシアの島々を訪れ、やがてひとりのニュージーランド先住民マオリの古老と出会い、先祖代々、彼らがカヌーの原材料として大切にしてきた「カウリ」という木が生える神聖な森があることを聞きます。

広大な海の島々をつないだカヌーが生まれる場所——。

そのようにして訪れたニュージーランドの原生林を収めた写真集が、2005年に発表された『THE VOID』です。それから17年を経てあらためて今回のエキシビションで再編された作品には、石川さんが身を浸して吸い込んだ森のみずみずしさや、畏怖を抱いた神羅万象に通じるエアーポケットや、未来へと続くマオリの生命の源が写し出されています。当時、その森に至るまでに石川さんが道しるべとしてきた私物の資料本も多数用意され、実際に手に取って閲覧できる貴重な機会でもあります。

森に置かれた一枚の葉によって古に誘われるように、石川さんが写した一枚の写真の向こうに広がる未だ見ぬ世界を、どうぞごゆっくりお楽しみください。